Is een hete sauna wel gezond? Ja!

[pic=99_1255805965.jpg]Als het kouder wordt, steekt de sauna een tandje bij. Zo'n hete cabine is voor de fans immers synoniem met warmte, pure relaxatie en een gevoel van zuiverheid. Maar wat betekent zo'n sauna precies voor ons lichaam?[b]Wie frequent naar de sauna gaat, is minder verkouden en heeft een gezondere huid[/b]Dat een sessie in de sauna effect heeft op je lichaam, is onbetwistbaar. Een hele resem fysiologische veranderingen passeert de revue: huid- en lichaamstemperatuur stijgen, het lichaam begint fel te zweten in een poging om af te koelen, het hart pompt sneller, de bloeddruk daalt en na een rondje sauna kan je wel anderhalve liter vocht lichter zijn.De gezondheidsclaims die rond het saunagebeuren hangen, zijn wél voor discussie vatbaar. Om maar enkele misverstanden te benoemen: je vermagert er niet van -- het waterverlies wordt al de eerste uren na de sauna gecompenseerd -- en voor het zogenaamde zuiverende of ontgiftende effect werd tot nog toe geen sluitend bewijs geleverd. Toch bewijst de sauna op welbepaalde lijfelijke punten zijn nut, al zijn die voorlopig nog niet allemaal wetenschappelijk gestaafd -- een beetje vreemd eigenlijk voor zo'n wijdverspreid gebruik.Maar goed, terug naar de feiten. Wat doet sauna bijvoorbeeld met je ademhaling en longen? Wie last heeft van overprikkelbare slijmvliezen, kan makkelijker ademen, en ook bij astma willen allergische neusklachten positief reageren. Longpatiënten zijn minder kortademig omdat ze rustiger ademen door het ontspannende effect van sauna. Maar ook voor wie niks mankeert aan zijn longen: wie beter door de neus ademt, ontwaakt minder uit zijn slaap, wordt bijgevolg fitter wakker en dat voel je de hele dag door.Aangezien je een sauna naakt beleeft, hoopt een mens ook dat zijn huid er wel bij vaart. Goed nieuws op dit vlak: een recente Duitse studie toont aan dat regelmatige saunasessies goed zijn voor een stabielere barrièrefunctie van de opperhuid, en voor een betere hydratatie van de hoornlaag tussen de saunabeurten in. Ook de zuurtegraad van de huid zou zich sneller herstellen na een sauna. Je huid zal dus niet uitdrogen -- ook al ga je wekelijks meerdere keren -- maar ze wordt er wel zachter van. Nog leuk om weten: in de sauna warmt de huid heel snel op tot 40 graden Celcius. Door plots af te koelen in koud water, wordt de huidcirculatie kort verstoord waardoor kleine huidrimpels -- weliswaar kortstondig -- verdwijnen.En is sauna echt zo goed voor ons immuunsysteem? Ja, wie frequent (lees: tweemaal per week gedurende een half jaar) naar de sauna gaat, zou tot dertig procent minder verkouden zijn dan een niet-liefhebber. Hoe lang je verkoudheid duurt of hoe ernstig ze is, wordt er evenwel niet door beïnvloed.[b]De sauna in zijn blootje[/b][b]Hoe functioneert een sauna?[/b]Een sauna is meestal gebaseerd op het Finse concept waarbij de lucht wordt verwarmd door een warmtebron. Er bestaat een uitgebreid gamma aan houtsoorten waaruit een cabine kan gebouwd zijn, en ook het soort verwarming -- houtkachel, elektriciteit of gas -- beïnvloedt de saunabeleving. De werking van een Finse sauna berust op de interactie tussen hete, droge lucht (temperatuur tussen 50 en 100 graden Celcius en een relatieve luchtvochtigheid van 15 tot 30 procent) en koud water.[b]Hoe lang mag je in de sauna blijven?[/b]Hoe lang je in de cabine mag blijven, is persoonsgebonden. Na een kwartier is het genoeg. Vind je het al veel vroeger niet meer aangenaam, ga er dan gewoon uit. Ook al is dit na twee minuten. Als je liggend van de saunawarmte geniet, ga dan enkele minuten voor je weggaat, rechtop zitten. Dit voorkomt duizeligheid.[b]Moet je echt naakt?[/b]Ja. Je kledij aanhouden is geen aanrader. Je moet volop kunnen zweten en bovendien slorpen kleren het transpiratievocht op. Naakt is ook properder.[b]Wat is een kruidensauna?[/b]Hier komt het aroma van bijvoorbeeld lavendel, ceder of rozemarijn vrij door de opgewekte stoom. Belangrijk: de temperatuur ligt veel lager (rond 65 graden). Mooi meegenomen: het ruikt er altijd lekker.[b]Waarop let je bij de keuze van een saunacenter?[/b]Hygiëne is prioriteit, gevolgd door professionaliteit. Daarnaast is het ook belangrijk om een gevoel van welbehagen te ondervinden tijdens maar ook na je bezoek. Zit je liever niet met vreemden in de sauna, dan is het raadzaam te checken of je die exclusief kunt reserveren voor jou en je (sauna)partner.[b]Wie liever niet?[/b]Is sauna sowieso taboe voor hart- en diabeticipatiënten en zwangere vrouwen ? Nee, alleen consulteren ze vooraf best hun arts.Ook met kinderen moet je bedachtzaam zijn omdat de temperatuurregeling van hun lichaam nog niet op punt staat. Bij een kind is de lichaamsoppervlakte ten opzichte van het lichaamsvolume ook relatief groot, waardoor het anders kan reageren dan een volwassene. In de Scandinavische landen ziet men op dit vlak geen probleem, op voorwaarde dat de temperatuur niet te hoog is (minder dan 70 graden Celcius) en de sessie niet lang duurt (3 tot 5 minuten).Met deze aandoeningen blijf je best buiten de sauna:- atopisch eczeem en sommige vormen van netelroos. Het effect van sauna op psoriasis kán positief zijn maar is niet wetenschappelijk bewezen.- open wonden en infecties- acute longproblemen- koortsAcné is een geval apart. Sauna vermindert zeker enkele uitlokkers voor puistjes maar daarom niet de acné zelf.[b]Veiligheid voor alles[/b]Vooraf: vermijd alcohol en zware inspanningen, en neem een douche. Wie koude voeten heeft, neemt ook een voetbad. Erna: rust voldoende en koel lang genoeg af (ongeveer een kwartier).Meer weten? Op www.gezondheid.be vind je een uitgebreid saunadossier.Met dank aan professor Johan Verbraecken (longziekten UZ Antwerpen) en dermatoloog Anneleen Batteauw, stage-arts op de dienst dermatologie van het UZ Gent.